В конце века в русской литературе появляется новое направление — сентиментализм (от ФР. сентимент — чувство). Наиболее известным представителем этого направления был Н. М. Карамзин (повесть «бедная Лиза»), чье творчество пришлось на 90-е годы прошлого века, завершение себя, как произведения А. Н. Радищева, истории литературы XVIII века.
В живописи вместо обычных приемов иконописи на практике включает в себя законы реализма. В первой четверти XVIII века начинает складываться понятие жанрового разнообразия. Постепенно главное место начинает занимать светской истории. В дополнение к портретной живописи появляется исторический. Но она по-прежнему тесно связан с древней традицией изображения сражений.
Только с учреждением Академии художеств в 1757 исторической живописи начинает действовать как самостоятельный Жанр. Первый большой живописный исторический труд можно считать работы А. П. Лосенко (1737-1773) «Владимир и Рогнеда», хотя исторический Жанр не был для него единственной. Темы национальной истории, особенно тяготели г. И. Угрюмов (1764-1823). Написана в стиле классицизма картина «избрание Михаила Федоровича на царство», «Казань» и др. несмотря на их композиционной условности и театральности оказала огромное влияние на развитие русской исторической живописи.
Портрет поражает своим разнообразием: гала, палаты, рост, голова и плечи, двойная. Один из основоположников русской портретной живописи был И. Н. Никитин (1690-1742). Первый автопортрет был написан А. М. Матвеев (1701 — 1739): «автопортрет с женой Ириной Степановной». Особо необходимо выделить книжная миниатюра. Один из самых талантливых портретистов был Рокотов Федор (1735-1808), освоил искусство западноевропейского парадного портрета. В его позднем творчестве отразился общий для русского искусства, тонкого перехода от рококо к ясности и строгости классицизма. Д. г. Левицкий (1735-1822) в его лучшие произведения (портреты, А. Ф. Кокорин, П. А. Демидов) удалось совместить торжественную приподнятость образа с чертами естественности и обыденности, с острым восприятием материальности окружающего аксессуары, раскрывающие профессию, социальный класс, интересы представляемого лица. Многие работы были куплены иностранцами, и сейчас они находятся в европейских музеях, в частности в Лувре.
В работах в. л. Боровиковского (1757-1825) середины 90-х годов наиболее ярко в русском изобразительном искусстве воплощены черты сентиментализма. В отличие от официального классе портрет он разработал Тип изображения «частного лица», чьи чувства являются самым очевидным на фоне паркового ландшафта. Это может включать в себя портреты Екатерины II, императрица изображена в плаще и с борзая на прогулке в царскосельском парке, хорошая погода в Брянске и в Москве. Но в начале XIX века, он постепенно превращается в эстетике классицизма. Пытаясь изобразить людей сильных и энергичных, художник подчеркивает в них такие черты, как гражданственность, благородство, достоинство человеческой природы (портреты А. А. Долгорукова, в. л. Боровский).